Le commerce des carburants de contrebande est rigoureusement prohibé au Bénin. Une loi interdisant le commerce des produits pétroliers dans les circuits non officiels a été votée par le Parlement béninois.
Il s’agit notamment de l’essence super, essence tourisme, pétrole, gasoil, mélange deux temps, ainsi que celui des lubrifiants aux abords des rues dans les agglomérations et tout endroit autre que dans les dépôts et installations ou des distributeurs agréés.
Les vendeurs d’essence dans ce petit pays d’Afrique de l’Ouest, voisin du Nigeria producteur de brut, ont accueilli la nouvelle loi avec consternation. Car, aux termes de la nouvelle loi, l’introduction et le commerce des produits pétroliers sur tout le territoire national par des personnes physiques ou morales autre que la Société nationale de commercialisation des produits pétroliers sont passibles de sanctions comme la confiscation des produits et des moyens de transport ou une amende égale au double de la valeur des produits saisis et d’au moins cent mille francs CFA.
Les contrevenants risquent aussi de trois mois à trois ans de prison ferme. Le Bénin est réputé pour le commerce aux abords des voies publiques des produits pétroliers importés en contrebande du Nigeria. La rareté des stations-service a contraint la majorité de la population à se tourner vers cette essence de rue, souvent bon marché, servie dans des bouteilles et des bidons.
L’essence de rue est à l’origine d’incidents meurtriers. Dans la nuit du 3 au 4 octobre 2017, l’explosion d’une cargaison d’essence de contrebande appartenant au magnat de ce commerce, Joseph Midodjiho, avait ainsi causé la mort d’une fillette de 8 ans et réduit en cendres plusieurs habitations. Condamné à une amende de deux millions de francs CFA, l’intéressé a été libéré le 25 mai 2018.
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