Ebola en RDC : la commissaire européenne Hadja Lahbib en visite à Bunia

L’épidémie d’Ebola déclarée le 15 mai dernier dans la province de l’Ituri, à l’est de la République démocratique du Congo (RDC), prend une dimension diplomatique avec l’arrivée annoncée ce dimanche 7 juin à Bunia de la commissaire européenne à la coopération internationale, à l’aide humanitaire et à la réaction aux crises, Hadja Lahbib. La diplomate belge, en poste à Bruxelles depuis l’automne 2024, vient constater sur le terrain l’état de la riposte sanitaire engagée par les autorités congolaises et leurs partenaires multilatéraux. Sa venue, brève, intervient à un moment où la propagation du virus suscite l’inquiétude des organisations humanitaires actives dans la région des Grands Lacs.

Bunia, épicentre d’une riposte sous contrainte sécuritaire

La capitale de l’Ituri concentre les efforts de confinement depuis la déclaration officielle de l’épidémie, il y a un peu plus de trois semaines. La province, théâtre récurrent de violences armées impliquant des groupes locaux et des milices transfrontalières, présente un profil épidémiologique particulièrement délicat. Les équipes médicales y évoluent dans un environnement où les déplacements de population, l’insécurité routière et la fragilité des infrastructures sanitaires compliquent le traçage des contacts. La RDC, qui en est à sa quinzième flambée d’Ebola depuis l’identification du virus dans le pays en 1976, dispose toutefois d’une expertise reconnue, notamment forgée lors des épidémies de l’Équateur et du Nord-Kivu.

L’enjeu pour les autorités de Kinshasa est double. Il s’agit d’endiguer rapidement la transmission locale avant que celle-ci ne franchisse les frontières poreuses avec l’Ouganda voisin, et de maintenir l’accès humanitaire dans des zones où la présence de l’État reste limitée. Les premiers cas confirmés à Bunia ont déjà entraîné le déploiement d’unités mobiles de prise en charge et la mise en place de cordons sanitaires autour des foyers identifiés.

Bruxelles, partenaire historique de la santé publique congolaise

La présence de Hadja Lahbib sur le sol congolais s’inscrit dans la continuité de l’engagement européen face aux crises sanitaires africaines. L’Union européenne demeure l’un des principaux bailleurs de l’aide humanitaire en RDC, à travers le mécanisme ECHO et les contributions au Fonds humanitaire des Nations unies. Lors des précédentes flambées d’Ebola, Bruxelles avait débloqué plusieurs dizaines de millions d’euros pour financer la vaccination en anneau, la formation des soignants et l’appui aux structures de surveillance épidémiologique.

Au-delà du symbole, ce déplacement vise à mesurer concrètement les besoins de financement supplémentaires que la riposte pourrait exiger. La commissaire est attendue dans des centres de traitement et auprès des équipes de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) déployées dans la zone. Les discussions devraient également porter sur la coordination régionale, alors que l’Ouganda a déjà renforcé ses postes frontaliers et activé ses protocoles de surveillance.

Une équation politique et sanitaire à plusieurs inconnues

Pour le gouvernement de Félix Tshisekedi, la gestion de cette nouvelle épidémie représente un test de crédibilité, à la fois vis-à-vis de l’opinion intérieure et des partenaires extérieurs. L’Ituri, déjà placée en état de siège depuis 2021 pour faire face aux groupes armés, voit s’ajouter une crise de santé publique aux multiples ramifications économiques. Les marchés locaux, les flux miniers artisanaux et les déplacements pendulaires vers l’Ouganda constituent autant de vecteurs potentiels de diffusion virale.

Reste la question des moyens. Les agences onusiennes ont récemment alerté sur le sous-financement chronique du plan de réponse humanitaire en RDC, dont le taux de couverture financière stagnait sous la barre des 30 % au premier trimestre. Une annonce de soutien européen accru à l’issue de la visite de Bunia pourrait donc constituer un signal politique fort, tant pour les autorités congolaises que pour les ONG mobilisées sur le terrain. Concrètement, le format retenu pour la visite, court et resserré, laisse présager une communication ciblée plutôt qu’un engagement chiffré immédiat.

Selon RFI Afrique, la commissaire est attendue pour une séquence brève à Bunia ce dimanche 7 juin avant de poursuivre son agenda régional.

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