Chicago : une universitaire sanctionnée pour avoir évoqué la Palestine

Le cas d’une enseignante d’une université de Chicago, sanctionnée pour avoir évoqué la Palestine dans ses interventions pédagogiques, met en lumière un climat de défiance grandissant à l’égard des universitaires américains qui abordent la question palestinienne. L’affaire, révélée par la presse libanaise, s’inscrit dans une série d’épisodes comparables recensés depuis l’automne 2023 sur les campus des États-Unis, où la simple référence à Gaza ou à la cause palestinienne suffit parfois à déclencher des procédures disciplinaires.

Une sanction qui interroge la liberté académique

L’enseignante visée a vu sa position professionnelle remise en cause après avoir intégré, dans le contenu de ses cours, des références explicites à la Palestine et au sort des civils palestiniens. Les détails précis des griefs retenus à son encontre n’ont pas été intégralement rendus publics, mais le dossier rejoint une typologie désormais bien documentée : signalements internes, plaintes d’étudiants ou de donateurs, puis ouverture d’une enquête administrative aboutissant à une mise à l’écart.

Cette affaire survient alors que plusieurs grandes universités américaines, de la côte Est à la côte Ouest, ont vu défiler devant le Congrès leurs présidents, sommés de s’expliquer sur la gestion des mobilisations propalestiniennes. La démission de plusieurs dirigeants d’Ivy League en 2024 avait déjà signalé un basculement. Le cas de Chicago confirme que la pression s’exerce désormais aussi sur les enseignants de rang intermédiaire, moins protégés que les figures académiques établies.

Le précédent d’un climat post-7 octobre durci

Depuis l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023 et l’offensive militaire israélienne sur la bande de Gaza, les organisations de défense des libertés universitaires américaines ont documenté une montée nette des procédures disciplinaires visant des enseignants ayant exprimé une solidarité, même nuancée, avec les Palestiniens. La Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) et l’American Association of University Professors (AAUP) ont publié plusieurs alertes en ce sens.

Les universités américaines évoluent dans un environnement particulièrement sensible. Le financement privé, déterminant dans leurs équilibres budgétaires, dépend en partie de grands donateurs dont certains ont publiquement conditionné leurs contributions à une ligne stricte sur le conflit. À cela s’ajoute la pression politique fédérale, avec des auditions parlementaires et des menaces de coupes de subventions pour les établissements jugés trop tolérants envers la mobilisation propalestinienne.

Concrètement, la marge de manœuvre des enseignants s’est réduite. Plusieurs syndicats universitaires américains rapportent une autocensure croissante, y compris dans les disciplines où l’analyse du Moyen-Orient relève du cœur de métier : sciences politiques, études postcoloniales, anthropologie, droit international. Pour les universitaires d’origine arabe ou musulmane, la vigilance est devenue une routine professionnelle.

Une affaire suivie depuis le monde arabe

La couverture de l’affaire par la presse libanaise témoigne de l’attention portée au Levant et dans le monde arabe aux développements universitaires américains. Les opinions publiques de la région observent ces épisodes comme des révélateurs d’un double standard : la liberté d’expression érigée en valeur cardinale du modèle académique américain semblerait, selon ses détracteurs, fléchir dès lors qu’elle s’applique à la cause palestinienne.

Pour les chancelleries du Moyen-Orient, ces affaires ne sont pas anodines. Elles alimentent un récit critique de la politique étrangère américaine et nourrissent les discours souverainistes dans plusieurs capitales arabes, où l’on souligne le décalage entre les principes affichés à Washington et le traitement réservé aux voix dissidentes sur le sol américain. Les diasporas arabes installées aux États-Unis, fortes de plusieurs millions de personnes, relaient activement ces dossiers sur les réseaux sociaux et auprès des élus.

Reste que le débat dépasse la seule question palestinienne. Il interroge le modèle même de l’université américaine, longtemps présenté comme l’un des plus libres au monde, et la capacité du tenure track à protéger réellement la parole académique face aux pressions externes. À l’approche de la rentrée universitaire 2025, plusieurs associations d’enseignants ont annoncé vouloir documenter de manière systématique les procédures engagées sur des motifs liés au conflit israélo-palestinien.

Selon Al Akhbar, le cas de Chicago s’ajoute à une liste qui ne cesse de s’allonger.

Pour aller plus loin

Ormuz : les États-Unis disent avoir abattu deux drones iraniens · L’Iran vise le Koweït et Bahreïn après des frappes américaines · Liban-Sud : Beyrouth dénonce une politique israélienne de terre brûlée