Hantavirus : le MV Hondius mis en quarantaine au large de Tenerife

Le MV Hondius, navire d’expédition exploité par la compagnie néerlandaise Oceanwide Expeditions, est arrivé aux premières heures du dimanche au port de Granadilla de Abona, sur l’île de Tenerife. Foyer d’une épidémie d’hantavirus déclarée depuis le 11 avril, le bâtiment transporte 147 passagers et membres d’équipage, tous asymptomatiques selon l’armateur. Trois passagers sont décédés en mer et cinq autres ont développé des symptômes compatibles avec ce virus rare, transmis principalement par les rongeurs, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

L’agent pathogène a été confirmé chez six personnes, dont une ressortissante néerlandaise morte en Afrique du Sud, deux citoyens britanniques et un homme hospitalisé en Suisse. La souche identifiée appartient au virus Andes, la seule connue à ce jour pour permettre une transmission interhumaine, phénomène habituellement exceptionnel dans cette famille virale. Le corps de l’une des trois victimes décédées à bord se trouve toujours sur le navire, a précisé la ministre espagnole de la Santé, Mónica García.

Un protocole de débarquement millimétré aux Canaries

Les autorités espagnoles ont opté pour un dispositif de mise à distance sanitaire strict. Le MV Hondius reste mouillé au large d’un port industriel, à l’écart des zones habitées. Les passagers sont transférés vers la côte par petites embarcations, puis acheminés directement vers un aéroport pour être rapatriés dans leur pays d’origine. Une fois le navire vidé, il rejoindra les Pays-Bas pour y être désinfecté, a annoncé le ministre de l’Intérieur Fernando Grande-Marlaska lors d’une conférence de presse samedi.

Quatre soignants étaient montés à bord lors de l’escale précédente, au large du Cap-Vert, archipel atlantique devenu point de transit clé dans la gestion de la crise. Ces équipes médicales ont évalué le degré d’exposition de chaque passager pendant la traversée. Madrid garantit qu’aucun contact supplémentaire n’aura lieu au-delà de ceux déjà survenus à bord, dans une communication institutionnelle visiblement calibrée pour rassurer les insulaires.

La coordination internationale face à la souche Andes

Neuf pays sont mobilisés dans la traçabilité des contacts : Canada, Danemark, France, Singapour, Afrique du Sud, Espagne, Suisse, Turquie et États-Unis. Tous suivent les personnes ayant voyagé sur le Hondius ou ayant eu un contact avec des passagers infectés. Le navire avait quitté l’Argentine début avril avant de faire escale dans plusieurs îles de l’Atlantique sud, itinéraire désormais reconstitué par les autorités sanitaires.

Maria Van Kerkhove, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et pandémies à l’OMS, a précisé que l’ensemble des occupants du navire étaient classés comme contacts à haut risque. Les passagers développant des symptômes seront évacués vers les Pays-Bas par un avion dédié pour y recevoir des soins. L’organisation onusienne recommande un suivi actif de l’ensemble des débarqués pendant 42 jours, durée correspondant à deux fois la période d’incubation maximale documentée pour cette famille virale.

Un signal politique adressé à Tenerife

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, est intervenu personnellement pour désamorcer l’inquiétude des habitants des Canaries. Je sais que lorsque vous entendez le mot épidémie et que vous voyez un navire approcher de vos côtes, des souvenirs remontent que personne n’a totalement effacés, a-t-il déclaré, avant d’affirmer que la situation actuelle ne relevait en rien d’un nouveau Covid. La référence à la crise de 2020 traduit la prudence politique de l’institution, attentive à ne pas reproduire les écueils de communication de la pandémie passée.

Le risque pour le grand public est jugé faible par l’OMS et les experts médicaux mobilisés. La transmission interhumaine de l’hantavirus reste rare, y compris pour la souche Andes, laquelle se propage principalement par contact avec les déjections de rongeurs. Pour Madrid comme pour La Haye, l’enjeu est désormais de boucler une opération logistique transcontinentale sans incident sanitaire, dans une zone de tourisme insulaire ultrasensible aux signaux d’alerte. Selon le New York Times.

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