Jean-Noël Barrot en visite à Lomé sur fond de rapprochement russo-togolais

La visite de Jean-Noël Barrot au Togo s’ouvre dans un contexte diplomatique sensible pour Paris. Arrivé à Lomé jeudi en soirée, le chef de la diplomatie française effectue le premier déplacement officiel de ce rang sur le sol togolais depuis une dizaine d’années. Le calendrier n’a rien d’anodin : il coïncide avec un infléchissement perceptible de la politique étrangère togolaise, marqué par un intérêt croissant pour la Russie et, plus largement, pour la diversification des partenariats hors du cadre traditionnel francophone.

Une séquence diplomatique à haute portée symbolique

Le déplacement de deux jours entend réactiver un dialogue bilatéral longtemps assoupi. Depuis 2015, aucun ministre français des Affaires étrangères ne s’était rendu à Lomé pour une visite officielle, une absence qui tranche avec la densité historique des liens franco-togolais. Cette éclipse a laissé le champ libre à d’autres acteurs, de la Turquie aux pays du Golfe, et plus récemment à la Russie, pour s’installer dans le paysage diplomatique ouest-africain.

Paris cherche désormais à corriger le tir. La France voit reculer son influence dans plusieurs capitales de la sous-région, après les ruptures consommées avec Bamako, Ouagadougou et Niamey. Conserver un ancrage solide sur la façade atlantique du golfe de Guinée devient une priorité stratégique, d’autant que le Togo occupe une position charnière entre le Sahel en crise et les économies côtières plus stables. La visite de Jean-Noël Barrot s’inscrit dans cette logique de préservation des derniers relais d’influence.

Lomé et Moscou, un rapprochement assumé

Le gouvernement togolais ne cache plus son intérêt pour un partenariat renforcé avec la Russie. Des échanges de haut niveau ont ponctué les derniers mois, sur les volets sécuritaire, énergétique et agricole. Cette orientation s’inscrit dans une tendance régionale de fond, où plusieurs États ouest-africains cherchent à rééquilibrer leurs alliances au profit de puissances perçues comme moins intrusives sur le plan politique.

Pour le régime de Faure Gnassingbé, diversifier les partenaires extérieurs répond à une double ambition. Il s’agit d’abord d’élargir la palette des soutiens économiques et militaires, dans un environnement régional marqué par la pression jihadiste aux frontières septentrionales du pays. Le Togo, touché depuis 2021 par des attaques dans sa région des Savanes, a engagé une montée en puissance de son dispositif militaire qui suppose de sécuriser de nouveaux canaux d’approvisionnement. La seconde ambition est politique : afficher une autonomie de décision face aux partenaires occidentaux, dans un contexte où la transition institutionnelle togolaise, avec l’instauration d’un régime parlementaire, suscite des interrogations dans les chancelleries européennes.

Quels leviers pour la diplomatie française

Jean-Noël Barrot arrive à Lomé avec une feuille de route qui dépasse la seule gestion de l’influence. La France reste un partenaire économique de premier plan, notamment par la présence de ses entreprises dans le port autonome de Lomé, plateforme logistique majeure pour l’hinterland sahélien. Le secteur bancaire, les infrastructures et la formation demeurent des points d’ancrage tangibles, sur lesquels Paris peut adosser une relance du dialogue politique.

Le volet sécuritaire constituera l’un des sujets centraux des entretiens. La lutte contre l’expansion des groupes armés venus du Burkina Faso préoccupe autant Lomé que ses partenaires européens. Paris dispose en la matière d’une expertise et de programmes de coopération que le Togo peut valoriser, à condition que la relation politique soit clarifiée. Les discussions devraient également porter sur la coopération économique, la jeunesse et les mobilités, trois dossiers sur lesquels la diplomatie française cherche à reconstruire une offre lisible en direction des sociétés africaines.

Reste à mesurer la portée réelle de cette séquence. La France joue désormais une partition plus resserrée sur le continent, où elle doit composer avec des opinions publiques méfiantes et des gouvernements plus sourcilleux sur leur souveraineté. La visite à Lomé ne saurait, à elle seule, inverser une tendance lourde. Elle signale toutefois une volonté de ne pas abandonner un terrain que d’autres puissances ont commencé à labourer méthodiquement. Selon Le Monde Afrique, ce déplacement constitue la première visite officielle française de si haut niveau au Togo depuis dix ans.

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